För första gången kände Luka Modrić hopplöshet i hjärtat när han drog på sig den kroatiska landslagströjan

Kanske kommer Luka Modrić om ytterligare en säsong att dra på sig fotbollströjor Real Madrid igen för att tillkännage att han avslutar karriären. Mitt i AC Milans svaga prestationer känner Modrić en växande nostalgi inför tiden i Real Madrid – en älskad klubb han hoppas kunna återvända till. Även om han uppskattar AC Milan – där han blivit varmt välkomnad och tiden på planen varit positiv – saknar han Madrid.

Modrić hade hoppats att flytten till AC Milan skulle innebära ett lyft, men laget sviktade under den senare delen av förra säsongen. Även den här säsongen har prestationerna varit mediokra; de ligger för närvarande på femte plats i Serie A. Med alla förhoppningar om en ligatitel grusade i Milan, tyngs Modrić dessutom av det kroatiska landslagets usla resultat. Under de senaste tio dagarna har Kroatien förlorat tre avgörande matcher i rad, vilket lämnat Modrić djupt bedrövad och orolig.

Särskilt 0–7-förlusten mot England fick den konkurrenskraft Kroatien byggt upp under ett decennium att rasa samman över en natt. För första gången kände Modrić hur tungt den fotbollströja Kroatien vilade på hans axlar; hur skulle han kunna lätta på den bördan? Matchen saknade fysiska dueller, frisparkar, aggressivitet och laganda, vilket lämnade Modrić med en djup känsla av skam efteråt. Även om förluster är en naturlig del av spelet, är det fruktansvärt att förlora utan att faktiskt ha kämpat för segern. Efter förlusten mot Spanien väntar ett nytt möte med England om en månad – vilket resultat väntar dem då?